Het Laboratorium voor Tropische Plantenteelt, één van de 4 laboratoria binnen de Afdeling Plantenbiotechniek, werd opgericht in 1978. Momenteel bestaat het personeel uit ± 40 personeelsleden die hier aan de K.U.Leuven werken. Prof. R.L. Swennen en Prof. D. De Waele, twee leden van het academisch personeel, verzorgen onderwijsactiviteiten voor kandidatuurs- en ingenieursstudenten aan de Faculteit Bio-ingenieurswetenschappen, door het geven van lezingen/lessen en practica in het domein van de tropische landbouw en gewasbescherming.

Het onderzoek aan het Laboratorium voor Tropische Plantenteelt is hoofdzakelijk gericht op het verbeteren van het levensonderhoud van kleine boeren in de tropen door middel van duurzame landbouw. Het laboratorium wil fungeren als link tussen geavanceerde biotechnologische methoden ontwikkeld op modelgewassen in het het Noorden en hun toepassing ter verbetering van tropische gewassen in het Zuiden, met een speciale klemtoon op banaan en plantaan.

Het Laboratorium wil actief bijdragen tot het bewaren van de biodiversiteit en het produceren van variëteiten met een hoge opbrengst.

Het Laboratorium herbergt het Bioversity's International Transit Centre (ITC), ’s werelds grootste in vitro collectie van banaan, bewaard onder toezicht van FAO. Tot op heden werden meer dan 15,000 accessies wereldwijd verdeeld in 355 verschillende lokaties in 100 landen. Het International Transit Centre verkreeg op 15 oktober 2003 een internationale status door de ondertekening van een internationale overeenkomst tussen België en IPGRI (International Plant Genetic Resources Institute).